鉛進入人體后，除部分通過糞便、汗液排泄外，其余在數小時后溶入血液中，阻礙血液的合成，導致人體貧血，出現頭痛、眩暈、乏力、困倦、便秘和肢體酸痛等；有的口中有金屬味，動脈硬化、消化道潰瘍和眼底出血等癥狀也與鉛污染有關。小孩鉛中毒則出現發育遲緩、食欲不振、行走不便和便秘、失眠；若是小學生，還伴有多動、聽覺障礙、注意不集中、智力低下等現象。這是因為鉛進入人體后通過血液侵入大腦神經組織，使營養物質和氧氣供應不足，造成腦組織損傷所致，嚴重者可能導致終身殘廢。特別是兒童處于生長發育階段，對鉛比成年人更敏感，進入體內的鉛對神經系統有很強的親和力，故對鉛的吸收量比成年人高好幾倍，受害尤為嚴重。鉛進孕婦體內則會通過胎盤屏障，影響胎兒發育，造成畸形等。